Las patentes son títulos de propiedad que reconocen el derecho de explotar en exclusiva una invención. Son otorgadas por los Estados por un periodo de veinte años contados a partir de la fecha de solicitud de la patente. Después de la caducidad de la patente la invención pasa a ser de dominio público.
El modelo de utilidad, es una ventaja o mejora de algo ya patentado. A veces se les denomina como "pequeñas patentes" o "patentes a corto plazo".
Para localizar patentes por temas o materias lo más recomendable es la búsqueda por clasificación. La más utilizada es la Clasificación Internacional de Patentes (CIP).
Otros sistemas de clasificación de patentes son:
Para localizar una patente concreta, podemos buscar por el nombre del inventor, por solicitante (es quien detenta los derechos de la invención, puede ser una empresa u organismo, un particular), por el número de patente o por familias de patentes.
Una patente debe tener siempre estas tres partes:
Y puede contener, además, estas otras:
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Bases de datos de oficinas nacionales y regionales
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